Diferença entre Raster e Vetor

Recebi a seguinte pergunta do leitor Wilson:

Qual a diferença entre Raster e Vetor e, no caso desse último, entre os vetores ponto, linha e polígono?

As imagens do tipo raster (ou matricial, ou grid), obtidas por meio de fotografias aéreas ou imagens de satélites artificiais, são formadas por uma estrutura de células de grades (os pixels); no caso do mapeamento, a célula será o menor tamanho pelo qual uma feição da paisagem poderá ser mostrada. Já a imagem do tipo vetorial, é constituída de um conjunto de formas geométricas (pontos, linhas e polígonos); o mapeamento com imagens vetoriais é considerado mais acurado, pois o fato de seus elementos serem contínuos (os pixels são fragmentos) permite um menor índice de generalizações.

De um ponto de vista prático, temos o seguinte:

Aprofundando na constituição das imagens vetoriais, podemos perceber que todos os seus dados são representações de vértices definidos por um par de coordenadas. Se tivermos um dado vetorial ponto, então há apenas um par de coordenadas definindo a localização de objetos que não apresentam área nem comprimento (como seria a dos postes de energia localizados num determinado bairro); o dado vetorial em linha, por sua vez, demanda no mínimo dois pares de coordenadas e expressam o comprimento (como seria o dos encanamentos de água, esgoto e gás numa rua); finalmente, os dados vetoriais em polígono demandam no mínimo três pares de coordenadas conectados, sendo que o vértice formado pelo primeiro par possui coordenadas idênticas ao do último, gerando polígonos fechados, que definem elementos geográficos com área e perímetro (como os lotes e quadras num bairro).

Em resumo, no que se refere à aplicabilidade de cada modo de representação, temos o seguinte quadro comparativo: